직류 전원에 직접 연결한면 그림 a에서 기동할 때의 역기전력 이다. 따라서 기동 전류가 대단히 커진다. 그러므로 직류전동기의 기동전류를 안전한 값으로 제한하기 위해 기동기가 필요하다.
여기서 Ra의 값은 상당히 작기 때문에 기동 전류가 대단히 크게 된다. 따라서 기동전류를 안전한 수준으로 낮추기 위해 그림b와 같이 외부저항을 넣어 기동시 직류 단자전압을 낮추거나, 가변의 직류전압원을 이용하여 인가전압을 조정할 필요가 있다.
그림 c와 같이 외부저항을 넣었을 때 전동기가 기동하는 동안에 전기자 전류는 다음과 같다.
속도가 증가하면 역기전력 Ea도 증가한다. 따라서 속도가 증가함에 따라서 외부저항의 값을 점차 줄여나가도 전기자 전류는 일정한값을 넘지 않는다. 이와같은 동작을 하는 것이 그림 c의 기동기이다.
[문] 10kw, 100V, 1000rpm 직류기가 Ra = 0.1Ω 이고 100V 직류전원에 연결되어 있다.
기동기의 저항배치는 아래의 그림 a와 같고 Rae1, Rae2, ..... 는 1위치, 2위치 ....에서의 전체 저항값이다. Ia가 100A로 떨어지면 손잡이를 새 위치로 옮긴다. 시간 변화에 대한 전류 Ia와 속도 n 의 변화는 그림 b와 같다.